김광명 교수 연구팀, Asian Journal of Pharmaceutical Science 에 

흑색종 치료 차세대 면역 항암 나노 플랫폼 연구 발표

김광명 교수 (이화여자대학교 약학과) 연구팀이 강력한 항암 효과를 가진 독소루비신(DOX)의 전신 독성 문제를 해결하고, 종양 특이적 면역 반응을 극대화할 수 있는 신개념 나노입자 플랫폼을 개발하여 국제 학술지 Asian Journal of Pharmaceutical Sciences에 연구 성과를 발표했다.

연구팀은 암세포에 과발현된 효소인 카텝신 B(Cathepsin B)에 의해 선택적으로 분해되는 ‘FRRL’ 펩타이드 링커를 활용하여, 항암제 독소루비신이 결합된 프로드러그 나노입자(CatB-NPs)를 설계했다. 이 나노입자는 혈액 순환 중에는 비활성 상태를 유지하여 심장 독성이나 체중 감소 같은 부작용을 최소화하며, 오직 종양 조직 내에서만 약물을 방출하도록 최적화되었다. 특히 기존 독소루비신 치료의 한계였던 낮은 투여 용량을 극복하고, 10 mg/kg이라는 고용량 반복 투여에도 주요 장기 손상 없이 안전하게 약물을 전달할 수 있는 것이 핵심이다.

전임상 실험 결과, CatB-NPs는 단순한 암세포 사멸을 넘어 면역 체계를 활성화하는 면역원성 세포 사멸(ICD)을 강력하게 유도하는 것으로 나타났다. 이를 통해 ‘차가운 종양(Cold Tumor)’이었던 흑색종을 면역 반응이 활발한 ‘뜨거운 종양(Hot Tumor)’으로 변화시켰으며, 면역관문 억제제와 병용 투여 시 원발암뿐만 아니라 폐로 전이된 흑색종까지 효과적으로 억제하는 시너지 효과를 입증했다.

본 연구는 고위험 항암제의 독성 문제를 구조적으로 해결함과 동시에, 암 자체를 ‘백신’처럼 활용하여 체내 면역력을 깨우는 정밀 나노 의학의 새로운 방향을 제시했다. 연구팀은 이번 기술이 흑색종과 같은 난치성 암종에서 고용량 화학-면역 병용 요법의 치료 지수를 획기적으로 개선할 수 있는 차세대 플랫폼이 될 것으로 기대하고 있다.